En 2009, chaque Français a acheté en moyenne 700 kg d'aliments, de boissons, de produits ménagers, de parfumerie et d'hygiène. Ce qui entraine l’émission de 1,4 tonne de carbone sur un total annuel par français de 12,2 tonnes de gaz à effet de serre émis pour satisfaire sa consommation.

L'étude menée par le commissariat général au développement durable (CGDD) précise que le poids en CO2 du panier français varie de 1 à 25 selon les produits consommés. La viande, par exemple, ne représente en moyenne que 8 % des 700 kg évoqués plus haut mais 23 % des dépenses et surtout, environ un tiers (33%) de son contenu en carbone!

Pour arriver à cette conclusion, le calcul est basé sur la totalité du cycle de vie d'un produit ; pour la viande par exemple, on inclut l'importation des produits pour l'alimentation du bétail ainsi que le transport.

A l'inverse, les fruits et légumes représentent 20 % du poids du panier mais ne contribuent qu'à hauteur de 7 % au contenu carbone. Au delà de la seule nature des produits, l'impact carbone varie en fonction de la composition des familles, de l'âge des consommateurs et de leurs catégories sociales.

Cet impact varie aussi en fonction de la préparation du produit selon qu’il soit consommé cru ou cuit, qu’il soit surgelé ou frais, en vrac ou emballé. Par exemple, la moyenne de l'impact carbone d'un légume frais est inférieure de 35 % à celle des conserves.

Bref, réduire sa consommation de viande pour, à coût égal, l’orienter vers une consommation pas moins cher mais plus qualitative et surtout, privilégiant l’élevage et la production locale serait déjà une bonne façon d’améliorer globalement l’empreinte écologique de notre mode alimentaire.