Tout bâtiment s'inscrit dans un environnement avec lequel il interagit et entretient un ensemble de relations plus ou moins harmonieuses. Le concept de bioclimatisme a pour objet de guider l'architecture d'un bâtiment en recherchant un équilibre entre la forme construite, son environnement et son utilisation.
La conception bioclimatique est à comprendre comme la création et l'agencement des espaces, tandis que la construction bioclimatique recouvre les matériaux utilisés et leurs caractéristiques physiques, ainsi que leur mise en œuvre.
La forme du bâti sera donc fortement influencée par les éléments du site dans lequel il s'inscrit afin de limiter les nuisances (dégagement de gaz à effet de serre, imperméabilisation, impact sur les écosystèmes, matériaux utilisés...) et d'autre part de maximiser les potentialités qu'offrent l'environnement : utilisation des apports solaires, de la pente, du paysage ou du climat.

Le bioclimatisme est une démarche globale lors de la conception d'un bâtiment, à ce titre il n'existe pas de « recette » pour la conception d'un bâtiment bioclimatique. Cependant des démarches telles que la Haute Qualité Environnementale® (HQE) ou la norme Minergie et Minergie-Eco® peuvent guider les constructeurs en leur proposant une méthodologie adaptée.
L'architecture bioclimatique n'est pas seulement économe en consommation d'énergie, elle répond aussi de manière plus naturelle aux besoins de confort des occupants et aux variations journalières du climat.